Соотечественник, как ни странно, понял.

– Думаю, да, – ответил он. – У меня нет доказательств, но чувствую, что этот мир последний.

– Мы вернёмся домой и будем жить как раньше.

– Возможно, – пробормотал Алекс. А я привалилась к плечу «мужа» и окинула присутствующих новым взглядом – появилось ощущение, что что-то забыла, только никак не могла вспомнить что.

Память вернулась после того, как невеста, ну то есть жена, отошла попудрить носик и встретила по дороге Элю. Эльфийка присела в глубоком реверансе и спросила:

– Маша, я всё не пойму, зачем его темнейшество отказался от власти? Неужели только потому, что хотел пройти сквозь нашу защиту? Ведь он, учитывая ваш брак, мог стать повелителем и тёмной, и светлой стороны, а это настолько небывалая власть…

Я оборвала вопрос жестом и не ответила. Поспешила обратно в зал, чтобы сделать то, что совсем вылетело из головы.

Вернулась, заняла положенное мне место, а выждав момент, подхватила графин и постучала по нему вилкой, привлекая внимание. Когда вокруг наступила тишина, сказала:

– Дорогие подданные, я бы хотела назвать своего преемника.

– Преемника? Сейчас? – удивился кто-то. Кто-то из светлых, разумеется. Тёмные, которых сидело за столами не меньше, отнеслись спокойно. Возникло подозрение, что за то короткое время, что провела на территории Зла, они успели привыкнуть к моим выкрутасам.

– Да, сейчас, – выдохнула я. И пояснила: – На всякий случай.

Потом не выдержала и, покосившись на Волкова, мстительно добавила:

– Ходят слухи, что его бывшее темнейшество очень темпераментный, могу не пережить эту ночь. – И совсем уже тихо, для себя: – Вдруг я от оргазма умру?

Алекс, который как раз пил сок, благополучно подавился, а я поняла – всё, вот теперь все инциденты исчерпаны, я удовлетворилась и реально его простила.

Новый шумный вздох и…

– Я хочу назначить преемником самого достойного кандидата. Того, кто показал себя самым надёжным и серьёзным, того, кто непременно справится и кому я действительно доверяю.

Пауза и вердикт:

– Хрим! – Я указала на клыкастика. – Воин из племени Ургар, я назначаю тебя преемником Светлой Повелительницы и её Силы.

В следующий миг пространство озарила яркая вспышка, лицо Хрима шокированно вытянулось, а все светлые замерли в потрясении. Ну а я добавила на всякий случай:

– Кстати, если я не умру, а просто исчезну из этого мира, власть тоже перейдёт к Хриму. Такова моя воля.

Новая яркая вспышка подсказала – запрос принят и учтён.

Где-то с минуту в зале царила тишина, а потом претендент на должность первого министра встал и заговорил.

– Повелительница, – сказал он благожелательно, – мы, конечно, примем любое ваше решение, – какая знакомая формулировка, они каждый раз с неё начинают? – но вам не кажется, что было бы гораздо разумнее назначить на эту должность…

– Не кажется, – некрасиво перебила я.

Эльф замолчал, однако сесть на своё место не потрудился. Точно хотел продолжить спор, да и остальные ушастые начали роптать. Вот не зря «дивный народ» во всём нашем фэнтези не любят. Вроде приятные такие, красивые, но всегда, в любой истории, из них нет-нет да вылезает нечто отталкивающее.

– Хм, я не понял, – произнёс Волков тихо и совсем без угрозы, – кто-то не согласен с желанием повелительницы?

Ропот резко прекратился, а возбухнувший эльф плавно опустился на стул и притворился, что его тут нет.

Я снова глянула на Хрима, и… тот не был в восторге. Хмурился, однако возражать не пытался, может, даже сознавал, что он – лучший кандидат. И по внешности, кстати, подходит. Он же весь такой светленький, блондин.

Змеелюды радовались, а вот Лаарим смотрел жалобно – стилист точно не хотел примерять на себя роль «первой леди».

– Хм… – вновь проронил Волков. Обращался ко мне и говорил тихо, но окружающие, включая и Хрима, могли слышать. – Я распоряжусь, чтобы империя оказала поддержку твоему преемнику.

И прозвучало так, что стало ясно: любым недоброжелателям Хрима – капец!

Я судорожно вздохнула и посмотрела на идейного противника с благодарностью. Потом спросила:

– А ты сам кого назначил?

– Вампира, который приходил к тебе с посланиями, помнишь?

Светлая леди хлопнула ресницами и тут же разулыбалась, сознавая, что всё складывается прекрасно. У двух правителей, учитывая общность некоторых их интересов, много шансов договориться. И да, теперь ясно, почему вампирчик не пришел на пир!

Волков тем временем подозвал кого-то из своих и реально отдал распоряжение о поддержке. Пусть властелином уже не являлся, но бывший подданный улетел пулей. Сомнений в том, что Алексова воля будет исполнена, не возникло, и стало понятно – вот теперь точно всё. Все дела сделаны, и нам пора.

– Ну что, Машунь, – Волков думал о том же, – на брачное ложе?

Я шмыгнула носом и кивнула. Послала воздушный поцелуй друзьям, приняла поданную экс-властелином руку и… ну, собственно, пошла.

Мы миновали несколько залов, поднялись по лестнице, оставили позади несколько коридоров. Вместе вошли в гостиную покоев повелительницы, после чего Алекс предусмотрительно запер дверь.

Затем был порог спальни и мой нервный вздох – кругом стояли вазы с цветами, а постель оказалась уже расстелена, и бельё точно было свежим. Кто-то явно хотел облегчить Волкову задачу. Или слуги просто выполняли свою работу, а?

Я, глядя на всё это и понимая, чем всё закончится, благополучно застыла, а идейный противник…

– Всё, Машунь. Ложись, – кивнув на расстеленную кровать, сказал он.

Я покосилась в указанном направлении и…

– А конфетно-букетный период? – вспомнила достойный аргумент. А что? Почему бы не попросить отсрочку?

Вот только…

– А губозакаточную машинку?

Я подумала и между губозакаточной машинкой и сексом выбрала всё-таки секс.

Вздохнула очень тяжело – прям тяжелей не бывает – и понуро поплелась к кровати. Путаясь в пышной юбке, забралась на будущее ложе любви и, оглянувшись на экс-властелина, на четвереньках поползла к середине.

А добравшись до нужной точки, легла, перевернулась на спину и, сложив руки на груди, уставилась в потолок.

Пока ползла и укладывалась, в голову закралась обнадёживающая мысль – вдруг Волков сейчас всё-таки передумает? Ведь у него какой-то артефакт не собран, какие-то локации не исследованы и вообще.

Но стоило приподнять голову и взглянуть на тёмного, как стало понятно – нет, ни фига, брачная ночь состоится. Более того, поймав мой взгляд, Алекс щёлкнул пальцами, и все-все шторы задёрнулись, погружая комнату во мрак, а потом… Волков щёлкнул ещё раз, и в спальне начали зажигаться ма-аленькие такие огонёчки. Они заполнили часть пространства, создав этакую романтично-эротичную атмосферу. Получилось действительно красиво, но…